笑いにストレスを減らす効果はある？コルチゾールの研究を解説

おもしろい話で笑ったあと、少し気持ちが軽くなった経験はないかな。

「笑うとストレスが減る」という話って、聞いたことがある人も多いと思うんだ。

実は、この体の反応って、研究されているんだ。

今回はそんな笑いとストレスに関係する研究の話だよ。

ストレスに関わるホルモンを手がかりに、笑いに期待できることと、言い切れないことを見ていくね。

笑ったあとの変化は、気分だけの話なの？

「ストレス」を感じる時に、体ではどんな変化が起こるか知ってるかな？

実は、「ストレス」って、つらい気分だけを指す言葉ではないんだ。

何かに対応しようとすると、体にも反応が起こるよ。

たとえば心拍や血圧が上がったり、血糖が上がったりすることがあるんだ。

もちろん危険や負担に対応するための反応だけど、長く続くストレスは心身の負担になりうるよ。

コルチゾールは、腎臓の上にある副腎で作られるホルモンだよ。

これはストレスへの対応だけでなく、エネルギーの使い方など、体を保つ働きにも関わっているんだ。

通常は朝に高く、その後に低くなる日内変動があるよ。

だから測る時刻が違うだけでも、値は変わることに注意だね。

笑いとコルチゾールを調べた研究では

そうしたら次は、実際の研究についてみていくよ。

2023年のレビューでは、笑いを使った8件の介入研究、合計315人の結果をまとめているよ。

介入研究は、実際にある体験をしてもらって変化を調べる研究だよ。

笑いを促した条件と、比較する条件を用意

研究にはコメディー動画を見てもらう方法や、セラピストが関わる方法などが含まれていたよ。

8件のうち4件は、参加者を無作為に割り付けるランダム化比較試験だったんだ。

まとめた結果は、比較対象よりも笑いの介入でコルチゾールが低下する方向だったんだ。

実際に介入前後の変化率を比較した統合推定は約32％の低下を示したんだよ。

ただこの推定には幅があって、研究の方法や条件もそろっていないよ。

特に人数が比較的少なく、無作為化されていない研究も含むから、結果の大きさをそのまま日常生活に当てはめるのは慎重にしたいね。

自然に笑うことと、実験の条件は同じではない

それでちょっと注意として、このレビューは自発的な笑いを扱っているけれど、多くは研究者が動画などで笑いやすい状況を用意しているんだ。

日常で偶然笑ったときの効果や、無理に口角を上げる行動を、そのまま証明したものではないよ。

仕組みとしては、楽しい体験が脳と副腎をつなぐストレス反応の調節に関わる可能性が考えられるんだ。

ただし、この解析だけで、どの経路がどれだけ働いたかまでは分からないよ。

だから気分の変化や人との交流、実験中に休めたことなども切り分けて考える必要があるんだ。

「笑わなきゃ」より、楽しめる時間を少し

今回の研究は、笑いを休息の選択肢として考える手がかりになる。

でも、1つ僕から伝えたいことは、

ストレスが強い人に「笑えばいい」と押しつける話にはしたくない

こういったことなんだ。

笑う気力がない日もあるよね。

笑えないから自分はだめだ、なんて考えなくていいよ。

• 好きな短い動画や漫画を、楽しめる範囲で選ぶ
• 気を使いすぎずに話せる相手との時間を持つ
• 気分が乗らなければ、別の休み方に替える

大切なのは、ストレスの原因そのものへの対応や休養を置き去りにしないことだよ。

動画を見るために睡眠を削ってしまうなら、まず休む時間を守りたいね。

まとめ

笑いとストレスの研究で、押さえておきたい点をまとめるね。

笑いに期待できる可能性はあるけれど、ストレスを全部なくしてくれる魔法ではないよ。

今日は少し楽しめそう、と思えるときに、心地よい時間を選んでみようね。

参考文献

今回の内容を確認した主な資料を紹介するね。

• Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels（Kramer CK, Leitao CB. PLOS ONE. 2023;18(5):e0286260. DOI: 10.1371/journal.pone.0286260）
• Cortisol Test（MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine）
• Stress（MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine）